Iberismo versus americanismo en el futbol: Un análisis sobre el lugar del deporte en la construcción del imaginario latinoamericano

Este artículo trata sobre la discusión intelectual en torno a la idea de América Latina, y su objetivo principal es mostrar cómo este debate se expresa en el futbol profesional de la región. Su hipótesis, que la concepción de una unidad latinoamericana encontró dificultades a lo largo de la historia, en especial entre el final del siglo xix y del xx. Si geográficamente los territorios suelen pasar por continuos periodos históricos de intercambios entre unidad y fragmentación, entre acercarse y alejarse, llama la atención el caso latinoamericano por las características específicas de su herencia colonial. No es solamente algo del pasado, las influencias se hicieron más complejas en el transcurso del siglo xx cuando la urgencia de Estados Unidos como una potencia hegemónica empezó a producir efectos económicos, políticos y culturales en los países latinoamericanos. Nuestra intención en este texto es sugerir que, aunque la hegemonía estadounidense esté presente en la vida colectiva de América Latina, dicha presencia no ocurrió de manera tan directa en los deportes modernos; principalmente en la práctica del futbol soccer de alto rendimiento, donde mediante torneos intercontinentales de los equipos y de las selecciones, la alteridad permaneció vinculada a lo que sucedía en el otro lado del Atlántico: ya fuera en Gran Bretaña (inventora y decodificadora de las prácticas deportivas) o en otros países europeos como Francia, Italia, España y Portugal que influenciaron institucional y culturalmente los estilos y las técnicas de jugar en América del Sur.

Palabras clave: Cultura, América Latina, Identidades colectivas, Iberismo/americanismo, Imaginario deportivo, Futbol.

The article deals with the intellectual discussion about the idea of Latin America, with the objective of showing how this debate is manifested in the context of the region’s professional football. The argument we propose is that the design of a Latin American unit encountered difficulties regarding the construction of identity throughout its history, more precisely between the late 19th century and the end of the last century. If the geographical territories often cross historical periods of continuous exchange between unity and fragmentation, approximation and distancing, the Latin American case draws attention to the particular characteristics of its colonial heritage. Without being only a dimension of the past, such influences became more complex throughout the 20th century, when the emergence of the United States as a hegemonic power began to have decisive effects on Latin American economy, politics, and culture. Our purpose here is to suggest that, although USA’s hegemony is uncontested in all contexts of collective life in Latin America, its presence was not directly felt regarding modern sports, especially in the practice of professional football, through intercontinental tournaments of clubs and National teams. In this context, the otherness remained focused on the other side of the Atlantic: either to the United Kingdom, responsible for inventing and making the rules of sports practices; or to Latin European countries –France, Italy, Spain and Portugal– that influenced in institutional and cultural terms the styles and playing techniques in South America.

Keywords: Culture, Latin America, Collective identities, Iberism/Americanism, Sports Imagery, Football.